自古巴重武，蜀崇文；蜀出相，巴出将。巴蜀古人勇猛善战，炎黄殷商以前角力搏击就在巴蜀大地盛行。巴人军队参加周武王讨伐商纣王战争，常一边唱着进军的歌谣，一边跳着冲锋的舞蹈，勇往直前，古籍谓之“武王伐纣，前歌后舞”。古代巴人勇猛善战，战国时期角力搏击就在川东一带盛行。古代巴人还创造出了修炼内功的“导引行气术”。
《中华武术史》记载，春秋战国时期隐居西南地区的亡国战神司徒玄空创编的通臂拳传播甚广。道门通臂拳魏晋唐宋时期佛道争鸣中的多次失利被逐渐挤压到以合州为代表的川东巴渝地区，并受到古代巴人导引行气术和潼南崇龛希夷先生扶摇子陈抟、合州通判濂溪先生周敦颐、涪陵北岸伊川先生程正叔等理学大师太极阴阳五行八卦学说的深刻影响。北宋前后主张通过呼吸运动脏腑胸隔增大肺活量的内丹流派逐渐兴起，这和符合现代科学规律的健身气功已经日益接轨。
南宋时期主张修炼武学内丹积极出世为民请命的全真龙门派系便是当时持这类新观念的佼佼者，并因为与元朝统治阶层的友好关系而在随后得到了长足的发展，逐步兼并了包括峨眉道派在内的各大教系，现今川中青羊宫、青城山及川中川东巴渝等道统多是全真龙门系列。
展开剩余74%同是秉承中华文明黄彭老庄、葛洪抱朴传统尊生重命修心哲学的道门武技在交相熔融中不断升华，古老的峨眉通臂拳因而受道门内丹功法的影响逐渐分流为以修炼丹田经络内功为主的通背拳系列（道家经脉学说认为人体背部督脉等诸阳火龙经主要担负御侮防身功效，故内家武学领域亦称以心意导引疏通诸阳火龙经脉增进武术功力的大周天功法为火龙功、心意法门或通背之道，现代内家武学的理论基础）和之前以修炼胳膊腿脚筋骨为主的通臂拳系列。后来，通臂拳技击思想被少林系列武术吸纳，极大地丰富了少林武术。
太乙火龙功是内家武功中的上乘绝技，俗称太乙火龙掌，为张三丰祖师云游川东抗元福地合州钓鱼城后，隐居合州古镇巴子城铜梁洞二仙台多年，师从扶摇子陈抟及濂溪伊川再传弟子火龙真人所学，乃峨眉大周天火龙通背内功与古传通臂拳技法相结合以为技击实用的不传之秘。
火龙掌早年在川中道门黄林派、自然门、化门等拳系中传承，亦名火龙拳、通背缠拳、巴子拳等，虽内功练法相似，风格路数却颇有不同，经三丰祖师带入武当后始称太乙火龙掌。“太”有倡行培育培养之意，“乙”为东方甲乙木之阴木，肝胆之气，督脉及诸阳经火龙之印绶根源，培之以助火龙之威，故曰太乙火龙掌。因其拳理上继承了以濂溪先生周敦颐为代表的太极阴阳五行八卦理学思想，后学归之于内家太乙或八卦门。
太乙火龙掌功动作要求：顺项提顶、松肩垂肘、畅胸实腹、立腰溜臀、缩胯弯膝、十趾抓地。其风格特点是：拧旋翻转、纵横连环、掌随步换、随走随变。古传掌谚将之概括为：行走如龙，回转若猴，换势似鹰，沉若虎坐。重庆武学名家长江大侠吕紫剑九段从峨眉道长李长叶处得其神技，功夫甚是了得，为当代太乙火龙掌代表人物。
明朝中叶，通背拳武学理念因唐顺之《峨眉道人拳歌》的广泛宣传，逐渐充实或衍生了近现代各内家拳流派，其千古绝句“百折连腰尽无骨，一撒通身皆是手”言其技法大要，川中民间、河南焦作及江浙一带明末时期也叫通背缠拳；川东巴渝地区称为缠丝拳，数百年间逐渐形成峨眉系列武术之缠闭门功夫。
明嘉靖三十四年(1555)，戚继光受命镇守宁波、绍兴、台州等镇。他与督军唐顺之结合倭寇较多散兵流寇的野战方式，将峨眉道人所传通背功夫以明太祖长拳为名训练中军近卫营八百兵勇，并在各部致力于大中小单元的组合作战（现代特战队思路）及单兵搏杀技能的提升，使后期战事顺利有效得多。戚部屡建奇功，至嘉靖四十年，讨平侵浙倭寇，继光因功进秩三等。后扫荡闽粤倭寇，东南得以太平。
隆庆元年(1567)，因北方蓟门危急，继光奉命北上，以都督同知，总理蓟州、昌平、保定等镇练兵事宜。在他到任之前，蓟门先后更换将达十名之多，无不因防守不力戴罪去职。戚继光初到蓟门，就严格训练士兵，整顿原有部队，修饬边备。并请准招募勇饶善战著称的浙江兵旧部三千余名，北上作为全军的骨干，有效地改造了原有纪律松垮的北方兵，使全军战斗力大为增强。南方通背缠拳等武技随之北上，促进了其后通臂缠拳、八极拳、炮捶、心意拳、八卦掌、太极拳等武学的萌生与发展，武术史家称之为“南拳北上”。
戚继光五旬有余，靠山张居正倒台。继光被株连免职，妻离子散，伤病凄凉致死，三十二式遂潜行于江湖民间，“王宗岳”之后再度盛行于武林。
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